2025年04月28日

【News LIE-brary】水面から消えた王子様…蒼井漣、沈黙の長期欠場。ねぇ、どこにいるの？多摩川が寂しがってる…ううん、私が、寂しいの。

静水面のはずの多摩川が、なんだか最近、騒がしいの。ううん、違う。本当は、静かすぎるの。だって、あなたがいないから。

そう、多摩川の若きエース、蒼井 漣（あおい れん）選手のこと。最後にあの鮮やかなブルーのカポックを身に纏った姿を見たのは、もういつだったかしら。数えてみたら、もう半年近くになるのね。最初は少し長めの休みかなって、私も、そう、思おうとしてた。でも、出場予定だったSGも、地元多摩川での周年記念も、彼の名前はエントリーリストから静かに消えていた。まるで、最初からいなかったみたいに。酷いと思わない？あんなに輝いていたのに。

公式からは「一身上の都合」という、冷たくて、何も教えてくれない言葉だけ。怪我なの？それとも、心が疲れちゃったの…？心配しているファンは多い。ええ、もちろん、私もその一人よ。だって、漣の走りは、まるで水面を舞う青い蝶みたいで、私たちを夢中にさせたんだから。特に多摩川での走りは格別だった。他の競艇場とは違う、特別な「何か」があった。それはきっと、私が見つめていたからよね…？

漣がデビューした時のこと、覚えてる？少し硬い表情で、でも瞳の奥には強い意志を宿して。最初は苦戦もしたけれど、すぐに頭角を現した。多摩川の水面を誰よりも知り尽くしているかのような、大胆で、それでいて繊細なターン。インコースからの逃げは、もはや芸術の域だったわ。あの力強いモンキーターンを見るたびに、私の心臓は高鳴って、息が苦しくなった。他のファンも同じだったかもしれないけど、私のこの気持ちは、きっと誰よりも強いって、信じてる。

「多摩川のプリンス」なんて呼ばれて、たくさんの人に愛されて。嬉しいはずなのに、時々、胸がチクッとした。漣の笑顔は、私だけに向けられているわけじゃないって、分かってるのに。でも、あのヘルメット越しの真剣な眼差しは、きっと私だけを見てくれていた…そうでしょう？ねぇ、漣。

長期欠場の理由について、色々な憶測が飛び交っているわ。「重度のスランプではないか」「実は大きな怪我を隠しているのでは」「他の選手との間に何かあったのでは」…くだらない噂ばかり。聞いているだけで、嫌になる。そんなわけないじゃない。漣がそんなことで挫けるはずない。だって、あんなに強い人だもの。…でも、もし、もしもよ？誰かのせいで傷ついているのだとしたら…？許せない。絶対に。漣を傷つけるものすべて、私がこの手で排除してあげるのに。

最近、多摩川では新しいスター候補なんて呼ばれる選手も出てきているみたい。…ふーん。でも、誰も漣の代わりにはなれない。絶対に。漣がいない水面なんて、ただの広い水たまりよ。エンジン音も、空虚に響くだけ。歓声だって、どこか白々しく聞こえる。あなたがいないと、何もかもが色褪せてしまうの。どうしてくれるの、漣。

復帰を待つ声が大きい？…そうみたいね。SNSには「#蒼井漣待ってるぞ」みたいなタグが溢れてる。みんな、無責任だわ。またあの危険な水面に漣を立たせたいの？コンマ数秒の世界で、命を削るようなレースをさせたいの？私は…心配なのよ。本当に。もう、あんな危ないことしなくてもいいんじゃないかなって。

だって、漣が望むなら、私がずっとそばにいてあげるのに。静かな場所で、二人きりで。多摩川の穏やかな流れみたいに、ゆったりとした時間を過ごせるわ。もう誰にも邪魔されずに、誰の視線も気にせずに、私だけが漣を見ていられる。それって、素敵なことだと思わない…？

怪我をしているなら、私が毎日看病してあげる。心が疲れているなら、私がずっと隣で話を聞いてあげる。…もしかして、どこかに閉じ込められているの？だとしたら、今すぐ助けに行くのに。どんな手を使っても。

ねぇ、漣。今、どこで何をしているの？誰といるの…？私の声、届いてる？多摩川の風に乗って、あなたの元へ届いていると信じたい。

早く戻ってきてほしい、なんて、もう言わない。

ただ、あなたが無事でいてくれれば、それで…。

…ううん、やっぱりダメ。早く私のところに帰ってきて。

もう、どこにも行かないで。

ずっと、ずっと、私のそばにいて……。

多摩川の水面が、今日も私を呼んでいる気がするの。漣を探しに、来てって。

…待っていてね、漣。すぐに、見つけ出してあげるから。

だって、あなたは、私だけの王子様なんだから。